Provence
Ferie i Provence. Hvad forestiller man sig, når tankerne falder på Provence? Det glitrende Middelhav, de grønne bakker bevokset med "maki", duften af krydderier, vinmarkerne, de søvnige landsbyer, Nice, Cannes, Avignon, Aix-en-Provence? Provence har det hele og mere til - skove af fyr og korkeg og mimoser, de venlige bjerges grønne og blå konturer, de smukke, sirlige olivenlunde, de gule marker og varme farver overalt. Og det var disse farver, det specielle lys samt den glødende sommersol på den høje mørkeblå himmel, som Van Gogh og Cézanne indfangede i deres malerier.
Provence er stedet, hvor poesi, kunst og natur smelter sammen, og hvor næsten hver by har rige minder fra Romerrigets storhedstid. "Provence er skabt til kærlighed og kunst", har Leonardo da Vinci engang udtalt, og det er en kendsgerning, at provencalerne er et folk af uforbederlige livsnydere. De ejer evnen til at vende ryggen til alt det, der gør livet surt. Det er denne egenskab, der har givet danske turister et indtryk af Provence som et paradis og ikke mindst et paradis "uden for sæsonen".
Fra øst til vest strækker Provence sig fra den verdensberømte parfumeby, Grasse, og frem til Rhône-floden. Her er der muligheder for at få et nærmere indblik i parfumeindustriens mysterier og nyde de kendte og fyldige rødvine, Côtes du Rhône.
Selvom det for nogle synes ukorrekt, så regnes Den Franske Riviera med til Provence, der i alt omfatter seks "départementer" på et areal svarende til Jylland. Baglandet er tyndt befolket, men hele Provence tæller alligevel ca. 3 mio. indbyggere.
Avignon.
Byen er et af de eftertragtede rejsemål i Sydfrankrig. Den indre by er omsluttet af sine 5 km lange middelalderlige fæstningsmure med 39 tårne og 7 porte. Det er tilrådeligt at begive sig til fods ind i bykernen, hvor der er gode transportmuligheder med et lille tog til alle seværdighederne. Den vigtigste seværdighed er det mægtige fæstningslignende Pavepalads, som troner højt over Rhône-flodens glidende strøm. På grund af uroligheder i Rom i starten af 1300-tallet valgte datidens franske pave at slå sig ned i Avignon, som i mere end 100 år forblev den katolske kirkes centrum.
Aixen-Provence
Byen var tidligere hovedstaden i Provence og samtidig midtpunkt for videnskab og kunst. I dag er byen en betydelig universitetsby, et bispesæde og et imponerende kulturcentrum. Af store begivenheder kan nævnes, at Aix-en-Provence er rammen om årlige musikfestspil, klassiske koncerter på åbne pladser og i slotsparken, samt operaer, der opføres på en scene, der er bygget ind i det tidligere ærkebispepalæ. Disse aktiviteter er eftertragtede af turister og nyder stor anerkendelse.
Byen har bevaret mange minder fra arkitekturens store epoker i det 17. og 18. århundrede. Det bemærker man specielt ved de mange smukke huse med balkoner ved vinduer eller med små balkoner anbragt lige over hovedindgangen. Den berømte maler Paul Cézanne levede hele sit liv her. Fra højderne i byens udkant malede han den mægtige bjergkæde, som i dag kun omtales som Césannes Bjerg. En af byens avenuer er opkaldt efter ham, og der kan man opleve hans atelier, som det så ud, den dag han døde i 1906. Af øvrige seværdigheder kan nævnes Cathédrale St. Sauveur fra år 1285, hvor der er mange pragtfulde motiver fra dengang og fra årene derefter. Museer med et varieret udbud, palæer fra en svunden tid er blandt de mange indtryk, man kan bringe med sig hjem.